生物柴油,其英文单词为Biodiesel,1983年,美国科学家将亚麻子植物油用于发动机的燃料进行使用,他们将亚麻子植物油中的脂肪酸甲酯第一次定义为“生物柴油”。其后,随着科技的不断发展,人们将以油料植物、微藻等水生植物油脂以及动物油脂、餐饮垃圾油等为原料油通过酯交换工艺制成的可代替石化柴油的再生性燃料,都统称为“生物柴油”。
生物柴油是典型“绿色能源”,它的降解速率是普通柴油的2倍,对土壤和水的污染较少,生物柴油由于不含硫和芳烃,燃烧后产生的气体不含有害的硫化物和碳氢化合物,从而大量降低有害物质的尾气排放,而且即使发生燃油漏泄,生物柴油的生物降解性高达98%,降解速率是普通柴油的2倍,对土壤和水的污染较少,可以降低90%的空气毒性,降低94%的致癌率,对环境破坏很小。
与柴油相比,生物柴油有较好的发动机低温启动性能,无添加剂时冷凝点达-20℃;有较好的润滑性能,可降低喷油泵、发动机缸和连杆的磨损率,延长其使用寿命;有较好的安全性能,闪点高,不属于危险品。